Éditions Nota bene

Si les deux lettres (nb) qui composent aujourd’hui notre logo sont suivies de deux points, c’est pour ouvrir sur ce qui suit, mais aussi pour se souvenir de ce qui précède, d’une des plus belles histoires de l’édition au Québec.

Guy Champagne fonde en 1988 Nuit blanche éditeur avec Anne-Marie Guérineau et Denis Le Brun ; il s’agit d’un prolongement de la revue Nuit blanche, héritière du Bulletin Pantoute lancé par la Librairie Pantoute, en 1974.

Guy en devient l’unique propriétaire en 1998 et lui donne un nouveau nom, tout en conservant les lettres n et b. Les Éditions Nota bene se consacrent dès lors à l’édition d’essais savants sur la littérature, les sciences humaines et les sciences sociales. L’on sait aujourd’hui que les essais de Michel Freitag, Georges Leroux et Frédérique Bernier remporteront le Prix littéraire du Gouverneur général.

Guy s’entoure de collaborateurs à qui il sera loyal pendant des décennies. On ne peut les nommer tous, ils sont trop nombreux, mais il faut mentionner en premier lieu la maquettiste et administratrice Isabelle Tousignant, puis la relationniste Patricia Lamy, la réviseure Isabelle Bouchard, le graphiste Hughes Skene, le diffuseur Gallimard, les distributeurs Socadis et DNM, l’imprimeur Marquis. Impossible de ne pas mentionner Marty Laforest, sa femme, qui est aussi l’autrice de l’œuvre qui deviendra la plus vendue de la maison d’édition : États d’âme, états de langue.

En 2005, Guy ouvre un espace pour la poésie, qu’il nomme de si belle manière : Le lézard amoureux. La poète Catherine Morency participe à cette fondation et publiera rapidement des œuvres marquantes, tout comme Annie Lafleur, José Acquelin et Stéphanie Filion.

En 2005, Antoine Tanguay accompagne chez Nota bene la parution d’un roman : Nikolski, de Nicolas Dickner. Il demande ensuite à Guy s’il peut fonder les éditions Alto. On connaît la suite!

En 2010, Pierre Bourgie, philanthrope reconnu dans le monde des arts, cède à Guy les éditions Varia (fondées en 1996 par Michel Bédard).

Établies depuis les origines dans la ville de Québec, les Éditions Nota bene déménagent à Montréal en 2013, et commencent à chercher une relève. C’est à ce moment que se cimentent encore davantage les liens avec Patrick Poirier, coordonnateur du CRILCQ-Université de Montréal et de la revue Spirale, et Nicolas Lévesque, qui publie déjà chez Nota bene et y dirige la collection «Nouveaux essais Spirale». Dès 2014, le trio prépare la suite des choses, qui mènera notamment à la formation du Groupe Nota bene par l’acquisition des éditions Triptyque (fondées en 1977 par Robert DesRuisseaux, Guy Melançon et Raymond Martin, puis dirigées par Robert Giroux à partir de 1981), riche de l’œuvre de poètes comme Joël Desrosiers (Prix Anathase-David) et Maude Smith Gagnon (Prix Émile-Nelligan, Prix littéraire du Gouverneur général), d’écrivains comme Marie-Hélène Poitras et Mathieu Arsenault.

En 2015, Patrick Poirier devient le directeur général des PUM et Nicolas Lévesque, celui de la constellation Nota bene. Jeannot Clair, Émilie Coulombe, Roxanne Desjardins et Marie-Julie Flagothier font aussi partie de cette période effervescente de transition et de transmission.

Quelques années plus tard, trois directeur.rices littéraires auront une influence déterminante, autant par leurs talents d’éditeurs que d’écrivains : Étienne Beaulieu, Valérie Forgues et Nicholas Dawson, dont le livre Désormais, ma demeure sera lauréat du Grand Prix de la Ville de Montréal et du Prix de la diversité Métropolis Bleu. Ils seront accompagnés notamment par Shelbie Delbois et Évelyne Ménard, aux communications, et Romy Snauwaert, à la direction générale.

Depuis plus d’une décennie, de nombreuses personnes participent à l’histoire récente de la maison d’édition et lui ont permis de réussir le passage du flambeau, des fondateurs vers les nouvelles générations. Certaines de ces personnes sont parties. Nous tenons à les remercier chaleureusement. Leur travail est encore bien visible dans nos lignes graphiques et éditoriales, dans nos valeurs, dans l’âme de cette maison de mémoire et d’avenir.

Ce récit beaucoup trop bref d’un parcours fascinant depuis les années 1970 trouve aujourd’hui une belle maturité en pouvant se détacher du mot Groupe pour retrouver, sous le nom des Éditions Nota bene, trois grandes collections qui sont la marque d’une histoire intégrée, digérée, assumée et actualisée, qui incarne une nouvelle avant-garde : Le lézard amoureux (poésie), dirigée par Valérie Forgues, Triptyque (fictions et textes hybrides), dirigée par Eli Bisalli et Varia (essais et écritures du réel), dirigée par Étienne Beaulieu.

Nicolas Lévesque est de retour comme directeur général, Marie-Julie Flagothier est toujours aussi passionnée par le métier d’éditrice et Myriam Comtois rejoindra l’équipe, dès janvier 2027, aux communications.

Notez bien : la suite s’annonce palpitante!